Sobre la acidez

Para los Conservadores - Restauradores de papel. 

En mis aulas observo que los alumnos se encuentran confusos respecto a conceptos como la acidez, hidólisis, oxidación. Este post es el resultados de las preguntas que les hice para que reflexionaran sobre un concepto ya aprendido: la acidez. Transcribo aquí el cuestionario por si pueda servir de ayuda.

Agradezco a quien guste colaborar respondiendo nuevamente alguna(s) de las preguntas, o a quien quiera lanzar nuevos interrogantes. 

¿Qué es acidez?

Cualidad de un ácido.

Liberación de Hidrógeno (H+) o protones en solución acuosa.

Ej. Ácido clorhídrico (HCl). Ácido muriático .Removedor de sarro de cerámicas, azulejos, etc.

Ácido es lo contrario a  base.

Base:

 Liberación de iones hidroxilo (OH-) en solución acuosa.

Ej. Hidróxido de sodio (NaOH). Sosa caustica. Usado en la industria en la fabricación de papel, tejidos y detergentes.  

¿Cómo se mide la acidez de un papel?

Medida de pH inferior a 7. 

¿Que papeles sufren acidez acidez?

Todos los documentos, como material orgánico, sufren un proceso de acidez. El proceso de degradación intrínseca es natural: provocada por la naturaleza del propio material, por su composición (materia prima).

¿Qué papel sufre mayor acidez, el fabricado artesanalmente a través de pasta o pulpa de trapo o el industrial fabricado a partir de la pasta de madera?

El de pasta de madera.

¿Por qué?

Por la presencia de mayor cantidad de lignina en los vegetales superiores. Uso de madera sin tratar (pastas mecánicas) en la que no se elimina este componente ácido.

¿Qué otros materiales que componen el papel forman la acidez?

Los encolantes de signo ácido como alumbre (sal de ácido sulfúrico, se añade al uso de la pila holandesa) y colofonia.

También los blanqueantes y cargas minerales utilizadas para conseguir cualidades en el papel.

¿Cuáles son los efectos de la acidez en el papel?

El ácido rompe los enlaces de las uniones de los polímeros de celulosa que forman las fibras del papel provocando:

-         1. Pérdida de la resistencia del papel, friable o quebradizo

-         2.  Amarilleamiento del papel, se debe a un proceso de oxidación de la lignina y de los encolados a base de alumbre y colofonia. Será más intenso en la pasta mecánica y química.

Son degradaciones llamadas físico- químicas.

¿Los papeles realizados con trapos de algodón también presentan acidez?

Sí, porque la degradación química de la celulosa (la hidrólisis de la celulosa) es inevitable con el paso del tiempo y, produce un alto grado de acidez que provoca la destrucción de la cadena molecular de la misma, aumentando su fragilidad. Esto quiere decir que sin la presencia de lignina o de encolantes ácidos  el papel también se degrada debido a la acidez, aunque lo hará más lentamente.

¿La acidez se transfiere de un material a otro?

Sí, se llama acidez por migración.

¿La humedad puede potenciar la acidez?

Sí. Al igual que la luz, provocan reacciones químicas que desencadenan en acidez. Otras de las fuentes externas de acidez pueden ser: desequilibrios ambientales, polución, contacto por las emanaciones de materiales que intervienen (cintas adhesivas, disolventes, productos de limpieza); además de, elementos sustentados o tintas.

¿Las tintas ferrogálicas provocan acidez?

Las tintas ferrogálicas son fuentes de acidez por estar  elaboradas a partir de ácido gálico o tánico y durante su producción, al reaccionar con el sulfato ferroso producen ácido sulfúrico, que ataca directamente la unión de la celulosa.  

¿Qué es la hidrólisis de la celulosa?

Consiste en la ruptura de los enlaces de las unidades de glucosa que forman el polímero de la celulosa (enlace B-acetal) que se forma entre los carbonos 1 y 4. Al disminuir la resistencia y el tamaño del polímero (cadena larga) disminuye la resistencia del papel. 

¿Cómo se relacionan la acidez y la hidrólisis?

Los ácidos catalizan la hidrólisis de la celulosa y por tanto la debilitación de los polímeros que se acusa en la fragilidad y friabilidad (que se desmenuza fácilmente) del papel.

Vulgarmente podemos decir que hidrólisis es el proceso químico y acidez el término que utilizamos para designar las consecuencias que la hidrólisis o ruptura de las cadenas de celulosa que componen las fibras del papel causa. 

Resumen podemos decir que existen 3 tipo de acidez: (1) intrínseca, provocada por los materiales constituyentes de la obra y su calidad de orgánicos; (2) extrínseca, provocada por el medio ambiente, oxígeno, luz - temperatura- humedad- contaminantes; (3) por migración, causada por el contacto con materiales ácidos (cintas adhesivas, montaje de obras de papel sobre materiales ácidos, contacto con guardas ácidas).